19世纪探险家Frederick Schwatka（弗雷德里克 施瓦特卡，1849-1892）曾经是美国的陆军中尉，参加过边境战争。后来他以业余人类学家的身份和苏族印弟安人生活过一段时间。1879年到1880年，他奉命去寻找失踪的皇家海军探险队“富兰克林探险队”（Franklin Expedition）。搜寻的队伍中，包括12名极地土著人。当然，那个时候的交通很不发达，他们只能乘坐雪橇。他们乘坐雪橇完成了超过5000公里的行程。

很快，他们最初携带的食物就吃完了。你想想，冰天雪地，5000公里，带多少食物也不够吃呀。那怎么办呢？他们唯一的办法就是狩猎，就是捕食动物。本来，施瓦特卡中尉觉得，不吃粮食啦，吃驯鹿肉，那，肯定是精神饱满，精力充沛呀！结果，我们找到了施瓦特卡的日记。
 

在施瓦特卡中尉的日记中是这样写到：当第一次完全通过进食驯鹿肉充饥的时候，整个机体似乎没有得到满足，身体感到虚弱，以至于无法继续艰苦而险峻的旅程。但是，这种感受在2-3周内就会消失。这就是关于生酮饮食的最早记载。

2. 生酮饮食的第一位传播者

多年以后，一位名叫Vilhajalmur Stefansson（维尔哈尔穆尔 斯蒂芬森，1879-1962，美国）的人类学家、北极探险家，1906-1907年深入到人迹罕至的北极阿拉斯加，与爱斯基摩人一起生活了11年。期间进行人种史和动物学的研究，并学习他们的语言和文化。生活在北极地区的爱斯基摩人，又称因纽特人，因长年生活在气温极低的北极，其饮食以高蛋白、高脂肪出名。他们在冰天雪地里吃的是海鱼、海豹、海象、北极熊或者驯鹿、麝牛，没有蔬菜、没有水果。爱斯基摩人饮食中80%~85%的能量来源于脂肪，15%~20%的能量来源于蛋白质。但是当斯蒂芬森11年后回到纽约做体检时，他既没有心脏病，也没有高血压，甚至连坏血病都没有。这个发现引起了美国营养学界和医学界的高度关注。

3. 首位利用生酮饮食治疗疾病的医生

美国Mayo Clinic的医师 Russel Wilder于1921年首次使用生酮饮食来治疗癫痫。Wilder在发表的论文中提出：“酮体是当脂肪和葡萄糖的含量比例不适当的情况下，有可能由脂肪和蛋白质形成的。利用高脂肪和低碳水化合物的饮食可以刺激酮体的生成，从而将这种饮食的效果试用于癫痫病人。”他发现采用采用生酮饮食可以模仿饥饿时的代谢效果有效地抑制癫痫的发生。这是由于饮食结构的彻底改变，使脑部供能系统发生了变化，从而刺激神经系统，减少了癫痫的发作。

Mayo Clinic的另一位博士皮特曼(Peterman)医生报道了37例经过2年半生酮饮食治疗的病人：19例（51%）无抽搐发作，13例（35%）有明显的改善。这些最初的报道很快就被其他的医疗中心效仿。目前使用的计算方法和开始生酮饮食的方案在1927年就已经确定下来了。对于癫痫患者来说，这种丰富的饮食成为了天赐的治疗措施，生酮饮食在接下来的二十年中广受欢迎，成为了抗击癫痫的最佳武器！

然而近二十年来，尽管各种新型抗癫痫药的不断问世，人们发现这些药物并不能治愈所有的癫痫，难治性癫痫的比例始终在30%左右，于是生酮饮食作为一种有效的疗法又得到了人们的重视。近些年来生酮饮食的兴起则是因为这种饮食疗法可以作为一种减肥方法而被宣传。